Hi ha diferents tipus de substantius en anglès. Saber distingir entre un substantiu comptable i incomptable és un dels temes bàsics per poder avançar en el nostre coneixement de l’anglès.

Quines diferències hi ha entre un substantiu comptable i un incomptable? La seva principal diferència és que els substantius comptables designen mesures o unitats, perfectament distingibles i individuals les unes de les altres. En canvi, els incomptables defineixen conceptes abstractes que no es poden separar fàcilment ni comptabilitzar per parts.

Característiques dels noms comptables

Els noms o substantius en anglès comptables, com el seu nom indica, es poden comptar amb números. Per tant, tenen forma singular i plural. Per exemple: a coin / three coins (una moneda / 3 monedes).

Altres de les seves característiques és que es pot emprar el determinant “a” o “an“. A més, per preguntar per una quantitat concreta d’un substantiu comptable utilitzem “How many” amb el nom del substantiu en plural: How many coins? (Quantes monedes?).

Exemples:

• Chair (cadira)  
• Plural: chairs 
• I am sitting in a comfortable chair. / Estic asseguda en una cadira còmoda.
• They need to carry six chairs. / Necessiten portar sis cadires. 
• How many chairs are in the living room? / Quantes cadires hi ha a la sala d’estar?

Característiques dels noms incomptables

Al contrari dels comptables, els substantius en anglès incomptables no es poden comptar amb números. Són objectes amb qualitats abstractes o difícils de definir com líquids, gasos, pols… Exemples: sand (sorra), sugar (sucre). Si volem preguntar sobre la quantitat d’un substantiu incomptable utilitzarem “How much…?” 

• Rice (arròs) 
• Plural: rice 
• How much rice shall I put in the pan? / Quant d’arròs he de posar a la paella?

Sempre porten el verb en singular i generalment no tenen forma plural. No podem utilitzar a/an amb els substantius incomptables. Per expressar una quantitat amb un substantiu incomptable, utilitzem paraules o expressions com some, a lot of, much, a bit of, a great deal of o expresamos una medida exacta a cup of, a bag of, a kilo of, a litre of, a handful of, a pinch of, an hour of, a day of… 

• Cake (pastís) 
• I’ve saved a piece of cake for you. / T’he guardat un tros de pastís. 

També hi ha alguns substantius que expressen qualitats abstractes i que segueixen les mateixes regles que els noms incomptables. Els més comuns són: accommodation, advice, baggage, behavior, bread, furniture, information, luggage, news, progress, traffic, travel, trouble, weather, work.

• Furniture (mobles) 
• This flat has a lot of furniture in it. / Aquest pis té molts mobles. 
• Advice (consell) 
• She gave me great advice on how to apply to university. / Ella em va donar molt bons consells sobre com sol·licitar una plaça universitària. 

Hi ha alguns substantius que poden ser comptables i incomptables, com per exemple hair que pot ser cabell (incomptable) o pèls (comptable).  

• Waiter, I’ve found three hairs in my soup! / Cambrer, he trobat tres pèls a la meva sopa!
• She has long, black hair. / Té el cabell negre i llarg.